科学家发现病毒会“讨论”入侵计划

细菌是可以相互“交谈”的。它们通过信号分子交流，并感应浓度的变化，从而调节群体行为。现在各种技术已经证明，人类可以干扰这种感应，防止细菌的侵染。

如果病毒间也有这种通讯系统的话，那么干扰这种信号将成为杀灭病毒的新思路，病毒性疾病的防治将出现新的突破口。

不久之前，以色列魏茨曼科学研究院的 Rotem Sorek 团队在《自然》发文，第一次报道了一种病毒间的信号传递。

他们本来是在研究枯草芽孢杆菌的沟通，随后发现侵染这种细菌的病毒也会“喋喋不休”。

病毒以两种方式攻击细菌，要么融入其中进行繁殖直到细菌死亡，要么整合遗传物质进行休眠。

Sorek 团队用一个叫 phi3T 的病毒来感染枯草芽孢杆菌，然后分离出蛋白质，加入另一个装有枯草杆菌的烧瓶，想看看被感染的细菌会不会给其它细菌发出警告。

令他吃惊的是，当他在新烧瓶中加入 phi3T 病毒时，新加入的病毒没有杀死宿主，而是选择了休眠。

这意味着分离出的蛋白质中的某些成分改变了病毒的攻击模式。

经过两年多的搜索，Sorek 团队找到了病毒用来沟通的蛋白质，并起名为 arbitrium 蛋白，在拉丁语中是“仲裁”的意思。Sorek 认为，当 arbitrium 蛋白达到一定浓度时，phi3T 病毒改换入侵策略，不再杀死宿主，而是进行休眠。

对此，奥塔哥大学的微生物遗传学家 Peter Fineran 接受《自然》杂志采访时说，“这确实意义重大。如果宿主元气大伤，病毒会尝试限制破坏，等待宿主恢复生长。”

不仅如此，Sorek 团队在芽孢杆菌等基因中发现了超过 100 种类似 arbitrium 的蛋白序列，这意味着其它病毒可能也用类似的化学信号传递消息。只不过化学物质不同，不同的病毒也就不在同一个频道之上。

Sorek 希望能找到感染复杂生物体的病毒的通信方式，比如指挥 HIV 和疱疹病毒的活跃和休眠的信号。如果破译了病毒的“军令”，我们也许能使病毒永久休眠下去。